在众人的印象中，要想吃到新鲜的淡水鱼，要么去市场里买活的、要么去河里、湖里钓或捕。但对于靠近撒哈拉沙漠边缘的非洲人民来说，若想吃新鲜的鱼，直接从脚下的干燥土地里挖出来就好。听起来感觉有点天方夜谭，但这的确确是非洲大地上真实发生的事情。因为他们挖出的鱼不一般，是有着逆天生存能力的肺鱼。

虽然肺鱼（Lungfish）在科学界里很出名，甚至也蛮受水族爱好者的喜爱，但在非洲当地也没有太多人知道。或者这样说，非洲当地人都知道、看过肺鱼但说不出它的名字。在他们的语言里，肺鱼的俗称为“在干土里游泳的鱼（意译）”。 不吃不喝不拉，活上3-5年不是问题！ 肺鱼（英文名：Lungfish）的长相有点像土虱、泥鳅、鳗鱼的综合体，有两对细小的胸鳍和腹鳍；全身滑溜溜的，土灰色没有光泽，毫不起眼。但是它的来头很大，是最早出现在泥盆纪早期（约4.192亿至3.933亿年前）、经历过4次生物大灭绝后幸存的古老鱼类之一。

现存肺鱼共有3属6种，大致分为：澳洲肺鱼、美洲肺鱼、非洲肺鱼，主要分布在非洲、南美和澳大利亚的河流和湖泊中。大多成年体长可达1.25米、体重可达10千克。其中非洲肺鱼中的维多利亚肺鱼（亚种）为体型最大的肺鱼，体长可达2米。 在已知的耐饥饿记录中：人类最长的不进食记录是90天，由俄罗斯人创造（只喝水）；黑熊在冬眠时期可以长达5个月不吃东西；海鬣蜥在极端环境下可12个月不进食；鳄鱼12个月不吃也饿不死；缅甸蟒可以1年不吃东西......而肺鱼不吃不喝不排泄可以坚持多久呢？答案是3-5年。

国外曾有纪录片讲过“杜兹肺鱼”的故事，里面提到突尼西杜兹一个农村人要盖房子，于是到河床中挖湿泥，晒干做成泥砖。有一条叫“黑玛”的非洲肺鱼意外混在湿泥里做成了泥砖，还被埋进墙壁里。这样被困在其中长达4年，幸好一场大暴雨冲破了房子，泥砖坍塌，“黑玛”也因此获得新生。虽然故事的真实性有待查证，但很多生物学家普遍认为肺鱼在没有水和食物的情况下，在干土里坚持3年是没有问题的。 可以“夏眠”的肺鱼，两套呼吸系统！ 肺鱼生命力为何如此顽强？无它，被逼出来的。 非洲大陆除了热带雨林气候和热带沙漠气候外，剩下的就算热带草原气候。这里终年高温、干旱少雨，没有四季，只分干（旱）季、湿季。湿季时降水丰沛，但干季一干就是4-5个月或更久，连河流都会干涸，甚至河床都晒到开裂。为了生存，肺鱼在亿年来演化出了独特的呼吸系统和“夏眠”模式（与冬眠相对应）。

在水里活动时，肺鱼用鳃呼吸。离开水后，肺鱼靠鱼鳔呼吸。和陆地哺乳动物一样，由肺鱼的鼻孔吸入，经由肠道进入有着“肺功能”的鱼鳔内。肺鱼的鱼鳔很独特，里面布满了大小不一的肺泡，同时上面遍布网纹般的微细血管。从构造和生理功能上，完全和肺是一样。

实际上，很多种类的肺鱼已习惯离开水面呼吸，以至于它们在成年后鱼鳃萎缩严重。当它们仍然生活在水中时，它们需要定期浮出水面呼吸。如果长时间将它们放在水下，很有可能会被淹死。

当旱季来临时，非洲肺鱼将自己钻入软烂的泥巴里，嘴巴上方留下一个出气孔。若碰到钻不动的泥土，甚至会把土吞进嘴哩。在钻到舒适的一定深度后，它将蜷缩起来并从其皮肤中分泌黏液，该黏液变硬后在其周围形成保护茧，就此“夏眠”。

长期处于休眠状态的肺鱼将新陈代谢率降到原来的的六十分之一 ，大约不到正常的2?strong>，然后以消耗尾巴的肌肉组织和体脂肪来维持生命。幸运的话，一旦雨季来临并且泥土变软，肺鱼就会从洞穴中蠕动出来。最惨的是，在干季有可能被人们拿去盖房子，或直接挖出来烤了吃。 据一项研究显示，已有保护性包裹的肺鱼在茧实验室里可以存活长达6年之久。ps：在缺水的时候，美洲肺鱼也钻入泥浆中，但没有形成保护茧。而澳洲肺鱼不会钻入泥土里。

现时已有科学家试图参考肺鱼的休眠状态，研究人类如何进入“假死”状态。一旦成功，可以让宇航员在星际航天项目中保存能量，或是在人类手术抢救中争取更多的时间。 逃不过非洲人民的锄头！ 正因非洲肺鱼如此强悍的生存能力，当地人将非洲肺鱼作为可持续的食物来源。在非洲许多地区，知道在哪里寻找食物是生存的关键。比如在乌干达，除了维多利亚湖，这些鱼通常栖息在其他大型湖泊和浅水区，甚至在稻田里。实际上，当地人也会在一些低洼沼泽地区挖洞来“种植”肺鱼。

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